La dieta chetogenica (dieta cheto) contiene circa il 90-99% delle calorie provenienti da grassi e proteine e solo l'1-10% da carboidrati. Mangiare in questo modo può fornire alcuni benefici per la perdita di peso o per ridurre il numero di crisi epilettiche. 
Tuttavia, come ha scoperto un nuovo studio, seguire la dieta cheto fornisce benefici per la salute solo per un breve periodo di tempo - 1-2 settimane - dopo il quale iniziano a manifestarsi i suoi effetti negativi.
Qual è la dieta cheto?
La dieta chetogenica (o dieta cheto in breve) è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi che può avere alcuni benefici per la salute.
Più di 20 studi hanno dimostrato che questo tipo di dieta può aiutarti a perdere peso e migliorare la tua salute. Le diete chetogeniche possono anche avere qualche beneficio contro il diabete, il cancro al cervello, l’epilessia e il morbo di Alzheimer.
La dieta chetogenica è una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati (non più dell'1-10%) e ricca di grassi che presenta molte somiglianze con la dieta Atkins e la dieta a basso contenuto di carboidrati. Seguire questa dieta porta ad una forte riduzione dei carboidrati e alla loro sostituzione con grassi e proteine. Ciò riduce notevolmente l'uso di carboidrati da parte del corpo e induce il corpo a utilizzare i grassi come principale fonte di energia. Se c’è poco glucosio nel corpo, il fegato trasforma il grasso in acidi grassi e corpi chetonici.
Quando la quantità di corpi chetonici nel corpo aumenta, si verifica la chetosi e il cervello inizia a utilizzare questi corpi chetonici invece dei carboidrati. Quando ciò accade, il corpo diventa incredibilmente efficiente nel bruciare i grassi per produrre energia.
La dieta chetogenica può ridurre significativamente i livelli di glucosio nel sangue e di insulina. Questo, unito alla maggiore quantità di chetoni, mostra alcuni benefici benefici per il corpo.
Tuttavia, la dieta cheto può essere potenzialmente pericolosa per le persone con diabete di tipo 1.
Benefici della dieta cheto
Uno studio su 63 persone ha creato due gruppi: un gruppo con una dieta a basso contenuto di grassi o un gruppo con una dieta a basso contenuto di carboidrati. Il gruppo di persone che seguiva una dieta a basso contenuto di grassi aveva un apporto calorico limitato. Questo studio è continuato per 12 mesi.
Il gruppo a basso contenuto di carboidrati ha perso più peso, il 7,3% del peso corporeo totale, rispetto al gruppo a basso contenuto di grassi, che ha perso il 4,5%. La differenza era statisticamente significativa a 3 e 6 mesi, ma non a 12 mesi. Alla fine dell’esperimento non è stata riscontrata alcuna differenza di peso tra i gruppi di persone.
Vale la pena notare che il gruppo a basso contenuto di carboidrati (dieta cheto) aveva livelli ematici elevati di trigliceridi e HDL, ma altri biomarcatori erano simili tra i gruppi.
Se analizziamo i 23 studi clinici conosciuti sull’uomo che valutano l’effetto delle diete a basso contenuto di carboidrati (diete cheto), possiamo formulare le conclusioni generali di questi studi. La maggior parte degli studi ha ottenuto differenze statisticamente significative nella perdita di peso (sempre a favore delle diete a basso contenuto di carboidrati).
Ci sono alcuni altri fattori degni di nota:
- Le diete a basso contenuto di carboidrati spesso determinano una perdita di peso 2-3 volte maggiore rispetto alle diete a basso contenuto di grassi. In alcuni casi non c’era alcuna differenza significativa.
- Nella maggior parte dei casi, le calorie erano limitate nei gruppi a basso contenuto di grassi, mentre i gruppi a basso contenuto di carboidrati potevano mangiare quanto volevano.
- Quando tutti i gruppi di soggetti hanno ridotto le calorie, le diete a basso contenuto di carboidrati hanno comunque mostrato riduzioni maggiori del peso corporeo, anche se questo non è stato sempre significativo.
- C’è stato solo uno studio in cui il gruppo con dieta a basso contenuto di grassi ha perso più peso, sebbene la differenza fosse piccola (0,5 kg) e non statisticamente significativa.
- In alcuni studi, la perdita di peso è stata maggiore nella fase iniziale. Le persone iniziano quindi a riacquistare peso nel tempo e dopo aver interrotto la dieta cheto.
- Quando gli scienziati hanno esaminato la quantità di grasso addominale (grasso viscerale cattivo), le diete a basso contenuto di carboidrati hanno avuto un chiaro vantaggio nel ridurre questo tipo di grasso.
Due dei motivi principali per cui le diete a basso contenuto di carboidrati (diete cheto) sono così efficaci per la perdita di peso sono l’alto contenuto proteico del cibo e gli effetti di soppressione dell’appetito di questo stile alimentare. Ciò si traduce in una drastica riduzione dell’apporto calorico.
Effetti dannosi della dieta cheto
Studi clinici indicano che la dieta cheto può migliorare la salute di una persona in un breve periodo di tempo (fino a 12 mesi) riducendo il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e, di conseguenza, riducendo l'infiammazione causata dalle cellule adipose.
Uno studio condotto presso l’Università di Yale ha scoperto che gli effetti positivi e negativi della dieta sono legati al comportamento delle cellule immunitarie chiamate cellule T gamma delta (cellule T γδ), cellule tessuto-specifiche che riducono il rischio di diabete e infiammazione.
Le cellule T gamma delta sono cellule T immunitarie che hanno il caratteristico recettore delle cellule T (TCR) sulla loro superficie. La maggior parte delle cellule T sono cellule T αβ (alfa beta) con un TCR costituito da due catene glicoproteiche chiamate catene TCR α (alfa) e β (beta). Al contrario, le cellule T gamma delta (γδ) hanno un TCR costituito da una catena γ (gamma) e una catena δ (delta). Questo gruppo di cellule T tende ad essere meno abbondante – circa il 4-10% di tutte le cellule T – rispetto alle cellule T αβ, ma ha la massima abbondanza nella mucosa intestinale, all’interno di una popolazione di linfociti noti come linfociti intraepiteliali (IEL).
Le cellule T immunitarie gamma-delta sono caratterizzate da una serie di caratteristiche che le collocano entro i confini del sistema immunitario innato più evolutivamente primitivo, che fornisce una risposta rapida a una varietà di agenti patogeni, e del sistema immunitario adattativo, dove i linfociti coordinano le loro azioni molto più lentamente. Allo stesso tempo, le cellule T (γδ) hanno la capacità di avere una memoria a lungo termine per rispondere ancora più rapidamente agli agenti patogeni quando si incontrano nuovamente in futuro.
La dieta cheto porta ad una maggiore presenza di cellule T immunitarie (γδ) e al loro impoverimento nel tessuto adiposo
La dieta cheto induce il corpo a bruciare i grassi, ha detto l’autore dello studio Dr. Vishwa Deep Dixit della Yale School of Medicine. Quando i livelli di glucosio nel corpo diminuiscono a causa del basso contenuto di carboidrati nel cibo, il corpo si comporta come se fosse a digiuno, anche se non lo è, e inizia a bruciare grassi invece di carboidrati.
Ciò fa sì che l’organismo utilizzi il β-idrossibutirrato (acido beta-idrossibutirrico) per produrre ATP e riduce l’infiammazione mediata da NLRP3, una proteina citosolica coinvolta nell’attivazione delle interleuchine infiammatorie IL-1b e IL-18.
Il processo di riduzione dei carboidrati negli alimenti, a sua volta, inizia a produrre corpi chetonici (chetoni) come fonte alternativa di carburante. Quando il corpo brucia corpi chetonici, le cellule T gamma delta protettive si diffondono in tutto il corpo. E il numero di queste cellule immunitarie protettive nel tessuto adiposo diminuisce drasticamente. Man mano che le cellule T γδ nel tessuto adiposo diminuiscono, il livello di infiammazione precedentemente contenuto in queste cellule inizia ad aumentare. È noto che l'infiammazione stimola l'accumulo di cellule adipose.
Inoltre, i topi privi di cellule T immunitarie γδ hanno mostrato una compromissione dell’omeostasi del glucosio, che porta ad un aumento dei livelli di glucosio nel sangue.
La dieta cheto riduce il rischio di diabete e infiammazioni e migliora anche il metabolismo del corpo, hanno osservato gli scienziati. Dopo una settimana di dieta cheto, i topi hanno mostrato una riduzione dello zucchero nel sangue e dell’infiammazione.
Ma quando il corpo è in questa modalità “fame-non-fame” per un tempo sufficientemente lungo (più di 1-2 settimane), l’accumulo di grasso avviene contemporaneamente alla sua degradazione, hanno scoperto gli scienziati. Quando i topi continuavano a seguire una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, consumavano più grassi di quelli che i loro corpi potevano bruciare. E poi i segni del diabete e dell'obesità hanno cominciato ad aumentare.
Effetti collaterali della dieta cheto
Sebbene la dieta chetogenica sia sicura per le persone sane, potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali iniziali mentre il corpo si adatta alla nuova dieta.
Questa presentazione è spesso chiamata influenza cheto e di solito termina entro pochi giorni. L'influenza cheto comprende bassa energia corporea e funzionalità mentale compromessa, aumento della fame, problemi di sonno, nausea, disturbi digestivi e riduzione delle prestazioni durante l'esercizio.
Per ridurre al minimo questo problema, puoi iniziare con una dieta a basso contenuto di carboidrati per le prime settimane. Questo può allenare il tuo corpo a bruciare più grassi prima di eliminare completamente i carboidrati dalla tua dieta.
La dieta cheto può anche modificare l'equilibrio idrico e minerale del corpo, quindi aggiungere sale extra ai pasti o assumere un integratore minerale può essere d'aiuto. Prova a prendere 3.000-4.000 mg di sodio (sale), 1.000 mg di potassio e 300 mg di magnesio al giorno per ridurre gli effetti collaterali.